Енглески филмски критичар Кенет Таинен је једном рекао: "Све што пијаница види у другим женама, трезно види у Гарбоу." Врло тачан опис: многа Грета је изгледала као отелотворење сна. Публика у биоскопима се дивила шведској лепоти и завидјела оне који су јој били у стварном животу. Нису знали да, поред глумца глумца, Грета Гарбо има још један таленат - да сломи срца оних који су имали несрећу да се заљубе у њу. Фатална "дама са камелијама" Грета Гарбо изгледа као да тражи жртву за њену пажњу.
Грета Лоуисе Густафсон рођена је 18. септембра 1905. године у Стокхолму, не само у сиромашним, већ иу сиромашној породици радничке класе. Била је најмлађа од троје дјеце коју су јој родитељи тешко могли дати у школу. А онда само неколико година. Због тога је Грета заувек била неписмена, није добро размишљала и није била заинтересована за читање. Грета није волела да се сећа детињства. Понашала се као да уопште нема родбине. Тек након Гарбоове смрти постало је познато да су њена мајка и старији брат живели у САД већ дуги низ година. За све ове године Грета се никад није срела са њима. Она, чувена филмска звезда и најбогатија жена, није помогла њеној мајци и брату да се смире у Америци, није финансијски подржавала. Међутим, никад јој се нису обратиле.
У доби од петнаест година, Грета Густаффсон је радила у продавници галантерије, где га је видела богати аристократа Мак Гампле, која је постала њен први супруг. Заједно нису трајали дуго. На највеће изненађење Мака, Грета је поднела захтев за развод. Њеном мужу објаснила је да је "само навела", а породични адвокат Гампелов изјавио да нема имовинских захтева.
Грета Густафсон никада није сањала о томе да свој живот повезује са уметношћу. Али, ако постоји прилика за зараду - није одбила. У седамнаестој години, Грета је поставила модне шешире за женски часопис. Када је филмски режисер Маурице Стиллер ухватио ове слике, позвао је Гретеа да дјелује у малу улогу. "Девојка у шеширу" узела је овај предлог без интереса. И тек када сам сазнао да сам плаћен за снимање у филму него за позирање за фотографа, сложио сам се.
Маурице Стиллер је предложио да узме псеудоним "Гарбо": звучало је егзотично, за разлику од популарног "Густафсона". Стиллер је сањао да види Грету у Холивуду и за ту сврху организовао путовање на филмски фестивал одржан у Цариграду. Ту су млади шведски представници представили велику америчку филмску компанију МГМ. Грета и Стиллер су позвани у САД и потписали уговор са њима за два филма. Међутим, након снимања ова два филма, Грета је наставила да снима већ друге режисере. И Стиллер је управо добио плату по уговору и ништа није потрошио. Гарбо је одмах постао звезда. Штеттер је патио, непотврђен у САД, али и није могао да се врати у своју домовину, у страху да се учествује са Гретом Гарбо.
Током снимања филма "Месо и враг" Грета Гарбо састао се са Џоном Гилбертом. Гилберт је био најплаћенији и популарни глумац у Холивуду и имао репутацију немилосрдног срца. Али он је дао срце Грети Гарбо скоро првог дана пуцњаве. Гилберт је знао како се добро брине. Гарбо је показао равнодушност према свом лудилу. Још је изненађујуће било за Гилберта и за све оне око њега, када је, на крају снимања, Грета преселио живети с њим. Маурице Стиллер је патио, био је љубоморан, на крају направио скандал - и протјеран из студија. На МГМ-у дуго су сањали да се ослободи несрећног Пигмалиона прелепог Галатеа-Гарбо-а. Требала ми је изговор, а онда је Гарбо сама тражила да буде заштићена од опсесивног љубитеља. Стиллер је депортован у Шведску, гдје је уздахнуо и убрзо умро. Када је пронађен мртав, Гретина фотографија је била у његовим рукама. Млада Грета у модном шеширу. Грета није реаговала на вијест о Стилеровој смрти. Њена афера са Гилбертом је била у потпуној замаху. И срећни Гилберт још није знао да би за њега веза са Гарбо била катастрофална. Грета се сложила да се уда за Гилберта, чак је и именован дан венчања. Али непосредно пре венчања, невеста је оставила Гилбертову вилу - и тек нестала. У Холливооду се вратила, када се страст за њен лет мало помирио. Никада није објаснила разлоге за њен чин. И није чак ни желела да разговара са Гилбертом.
Јохн Гилберт је био у очају. Покушавајући да олакша његовог најбољег глумца, Лоуис Меиер, шеф студио МГМ, рекао је Гилберту: "Све најбоље, друже! Спавала сам са лепотом - па чак и не морам се удати! "Гилберт је реакцио на ове циничне ријечи неразумно: ударио је главу филмске компаније у вилицу, толико да га је оборио на под. Вређени Мајер учинио је све да уништи Џона Гилберта. Глумцу више није дато улоге. 1929. се удала за глумицу Иде Цлаир, али је живела са њом годину дана. Није могао заборавити Грету Гарбо. Грета је била као дрога, деструктивни слатки отров: можете мрзети, и ипак хоћеш. Не може да издржи одвајање од Гарбо, Гилберт је почео да пије и умире од алкохола у доби од тридесет седам година.
Брак са Гилбертом Гарбоом преферирао је љубав са женом: позната поетица и сценариста Мерцедес Д'Ацоста. На првом састанку, Мерцедес није могао да одузме одушевљени поглед са прелепог лица Швеђана. Док Грета није могла да му одузме очи од тешког злата и наруквице од сапфира на руци Мерцедеса. Уочавајући ово, Мерцедес са великодушношћу истинског љубавника скинуо наруквицу и ставио је на Гретину руку. Грета је генерално прихватила поклоне са неискривеним задовољством, а Мерцедес је покушао да погоди сваку жељу. Иако је сама Гарбо била много богатија од Мерцедеса, никада није вратила поклоне. Једноставно јој се није догодило. Гарбо је нашао прилично природно да је обожавана као богиња. Грета планира да се одмара неко време у паузи између снимања два филма, а Мерцедес га је позвао у свој осуђени посјед на обали језера Силве, гдје су провели шест недеља заједно. Мерцедес је био сретан и истовремено - разочаран. Интелектуална, креативна личност, Мерцедес Д'Ацоста сматрала је једном од најважнијих разговора о животним задовољствима. Грета уопште није говорила, а када је отворила уста постало је јасно да су све мисли о лепоти биле баналне, интереси су царналли ограничени. Мерцедес није могао веровати да њен идол заправо није имао развијен интелект или осјетљивост. Али неколико деценија покушавам да "решим загонетка Гарбоа". У њеном личном дневнику, објављеној након своје смрти, Мерцедес Д'Ацоста је жестоко признао: "У мојој души се појавио осећај за непостојећу особу. Мој ум види стварност - особу, девојчицу из Шведске, са особом коју стварао додирује са љубављу, заинтересован само за новац, здравље, храну и спавање. А ипак ово лице је варљиво, а моја душа покушава превести њену слику у нешто што мој ум не прихвата. Да, волим је, али волим слику коју сам створио, а не одређену особу од меса и крви. "Мерцедес Д'Ацоста упознао је Грету Гарбо са Марлене Диетрицх. Грета се заинтересовала за чувену Немачку, учећи да је врло вјештачка у љубави. И што је најважније - невероватно великодушна према својим љубавницама. А Мерцедес је учинио све да осигура Гарбо и Диетрицх да се упознају. "Вратићу те у кревет, кога хоћеш!" А не зато што те не волим довољно, али зато што волим све моје срце, ох, мој најлепши! "- написао је Мерцедес у једном од писама у Грети. Иначе, роман две филмске звезде није питао: Диетрицх је био, наравно, великодушан, али је потрошен углавном на бијеле руже, док би Гарбо волео нешто важније. У кревету, Диетрицх га је разочарао.
Са Цецилом Беатоном, британским аристократским и судским фотографом краљевске породице, Грета је такође представљена Мерцедес-у. То се десило у мају 1932., непосредно након снимања филма "Краљица Кристина", која је изнад свих филмских звезда подигла Гарбо. До сада, Беатону је одбијен сваки покушај да се наговори Гарбо да га позира. Али када их је Мерцедес представио једни другима, Грета није сматрала да је неопходно одбацити пријатељицу свог љубавника у таквој ситници као фотографију. Када су седели на тераси, Грета узела је чајну ружу из вазе, ставила јој је у образ. Како се Беатон касније сетио, потамнела и испирала кожа након дугог хода. Пожељна боја и свиленкаста била је управо таква ружа. А онда је подигла цвет и рекла: "Ево руже која живи, умире и нестаје заувек." Гарбо је пољубио ружу и предао је Битони. Он је осушио цвет у свом дневнику, а затим га објесио у оквир близу главице. Беатон је ускладиштио ову ружу до своје смрти, а након што је чувен цвет продат за 750 фунти - рекордна количина за то вријеме! Постали су љубавници. Мерцедес Д'Ацоста је патио и био је љубоморан, написао очајне песме и ставио га под Гретин врата. Али све је било бескорисно: Грета се определила за Битона.
Као правог уметника, Цецил Битон је посебно био свјестан лепоте. И лепоту ваше вољене жене - у првом реду. Направио је доста сјајних фотографија, којима је највише волела Грета. Напустио је и неке невероватне књижевне скице: "Са његовим глатким, усредсређеним покретима, то је више као пантер или сирена, а нека буде висока, са великим рукама и ногама - у њеном изгледу постоји нешто од елфа." Нешто дуго пре него што је Битон, попут Мерцедеса, престао да идеализује Грету. Написао је у свом дневнику: "Ништа јој и нико посебно није заинтересован. Неподношљив је, као инвалид, и једнако себичан и потпуно неприпремљен да се открије било коме. Она би се испоставило да је досадан саговорник, она је сујеверна, сумњива, а она не зна значење речи "пријатељство". Она такође није у стању да воли. " Али чак и трезно процјени, Беатон није успео да "искорачи" Гарбо из своје душе. По први пут њихова веза није трајала дуго. Битон је погрешио - предложио је Грети да постане његова жена. Грета је одговорила не само са одбијањем, већ са потпуном паузом у односу. За њу, такви приједлози звучали су као посљедица њеног личног живота, коју је она ревносно чувала.
1936. године, током снимања у филму "Освајање", у којој је Грета играо Марију Валевски, прелепу пољску девојку, са којом се Воло заљубио, глумица је имала прилично озбиљну везу са великим диригентом Леополдом Стоковским. У лето су заједно отишли да путују по Италији, чак су причали о њиховом предстојећем вјенчању. Али Стоковски је преферирао милионера Глорие Вандербилт. Он је једини са очигледном лакоћом одбио лек који се зове Гарбо.
Године 1941. Грета Гарбо глумила је у свом последњем и веома неуспешном филму "Двострука жена". У тридесет шест година, она је напустила филм, затворила се у њеном стану у Њујорку, одбијајући да прими госте и да даје интервјуе. Једини Грети дозвољени у њен живот био је Шлее. То су њени суседи, руски емигранти. Георге Сцхлее, познати адвокат, давао је Гарбо финансијском савету, увек прави. А његова жена Валентина, позната кројача, шије за њом. Заједно су чували мир филмске звезде, који је, осјећајући почетак старења, постао још повучен и изашао на улицу само у тамним наочарима. Његов повлачни Гарбо је прекршио 1946. године, изненада се појавио на боемској забави. Тамо се срела са многим старим познаницима, укључујући Цецил Битон. Нису се виђали четрнаест година од свог кратког романа. Имала је четрдесет и једну годину, имао је четрдесет три. Њена лепота је избледела. Али за Цецила Битона Грета је и даље била неодољива, најлепша. Молио ју је на састанак - и пристала је да се поново сретне са њим. Шетали су у Централ Парку, спровели бескрајне разговоре. Грета Гарбо, тиха и тајна, одједном је постала говорна и искрено с Беатон-ом. Једном му је рекла: "Мој кревет је уски, хладан и част. Мрзим је ... "Затим јој је Беатон одмах понудио понуду руку и срца. И, сасвим чудно, Гарбо се сложио.
Битон и Гарбо нису објавили предстојеће венчање, али су сви боемци брзо сазнали за то. Беатон је био уверен у неповредивост његове садашње среће. Грета се сложила да поново позира за њега, узимајући од њега реч да никоме не прикаже ове слике: Гарбо није желела да га навијачи виде четрдесет година. Али фотографије су биле укусне. Беатон је желео цео свет да зна да је његова вољена и даље лепа. Напао је фаталну грешку: приликом путовања Грета у Шведску пренела је фотографије у часопис "Вог". Након тога, Гарбо је прекинуо све односе са Битоном. А када је неколико година касније променила љутњу на милост, дозволила је Цецилу да буде само као пријатељица, којој је било омогућено пружање свих врста услуга. Несрећни Беатон је већ био сретан са овим. Истина, 1959. се удала за јуна Осборн, удовицу пијанисте Франз Осборне. Али Грета Гарбо је и даље била његова једина љубав и жариште свих његових мисли.
Све те тешке године за себе Цецил је одговарала Мерцедес Д'Ацоста, која је такође претрпела одвајање од Гарбо и сањала да је врати. Мерцедес - тада већ озбиљно лоше - редовно је послао Гарбо поклоне, које је узимао без икаквог израза захвалности, никада није ни одговорио са белешком, а не том посетом. Грета је звала Мерцедес, само када је била потпуно сама, болела и осећала се беспомоћно. Супружници Схлее отишли су из свог живота: Георге умро, а Валентина напустила Њујорк.
Али Мерцедес, сама и стара и болесна, пожурила је на први позив. Нашла је докторе и медицинске сестре, није напустила Гретин кревет. Али она је протерана, чим се Гарбо почео опорављати. Мерцедес Д'Ацоста је умро 1968. године након дуготрајне и болне болести, преносећи неколико операција у мозак. Читала је свој ум до краја и чекала до краја. Али Гарбо је није посетила, није јој написала ни једну разгледницу у болницу, чак није ни дошла на сахрану. Када је Цецил Битон умро 1980. године, Грета такође није желела да прекине своју приватност на сахрани и чак није ни послала цвијеће у свој ковчег. Грета Гарбо сама је умрла 15. априла 1990. године, која је дуго и марљиво тражила. Глумица је жељела бити кремирана и сахрањена у Стокхолму. Међутим, појавиле су се бројне правне потешкоће - а пепео из смећа је држан у гробници у Њујорку девет година. Кад се поставило питање ко би наследио стање глумице, изненада се испоставило да је имала нећаку у САД, која је видјела само њену тетку на екрану. Добила је 32 милиона долара од Грета Гарбо. Тако је окончана судбина судбоносне "даме са камелијама" Грета Гарбо.