Сексуално сазревање (или пубертални период) је период развоја током које се телесне промене јављају у телу, што доводи до сексуалног сазревања и појаве способности сексуалне активности и репродукције. Сексуално сазревање праћено је и психолошким промјенама, током којих се размишљање тинејџера трансформише са дјетета у одрасло особље. Развојни процес који омогућава људима да постану независни чланови друштва је производ утицаја и биолошких и друштвених фактора. Постављање темеља личног идентитета је важан корак ка постизању нормалне, срећне одрасле особе. То укључује одређивање ко је особа, које вриједности и начине ће изабрати да прате у његовом животу. Адолесценти могу издржати кризу идентификације - привремени период неизвесности и депресије када експериментишу са различитим опцијама пре него што одреде своје крајње циљеве и одређују вредности. Они почињу да испитују ствари које су раније биле безусловно перципиране као истина.
Интелектуални развој
У пуберталном периоду формира се способност за апстрактно размишљање, које отвара нова подручја знања. Адолесценти уче да апсорбују сложене научне принципе, откривају скривено значење поезије и све више користе језик. Нове интелектуалне способности чине њихове процјене још поткријепљене, али истовремено и више идеалне и критичне, што неизбежно доводи до сукоба са одраслима.
Важност вршњачких група
Групе вршњака за адолесценте су важна друштвена структура. Таква група може бити извор пријатељске подршке и авантуре и обезбедити узорке којима се тинејџер може изједначити. Да би избегли одбацивање, многи адолесценти у настојању да задовоље стандарде групе иду у крајности. Они могу радикално промијенити начин облачења, ставова и понашања. Када група вршњака има приказе и вредности које се разликују од оних у породици, то може проузроковати конфликт.
Промена односа
Период пубертета је време када тинејџер више не гледа своје родитеље преко чарапа у ружичастој боји, али почиње да их посматра као обичне људе. Породични односи не штите адолесценту од промена расположења који су повезани са променама на нивоу хормона и друштвеном окружењу. Конфликти се такође могу појавити у вези са потребом да се обнови природа сродних односа, с обзиром да тинејџер тежи да буде перципиран као одрасла особа. Млади из индустријског друштва - за разлику од неиндустријских друштава - и даље економски зависе од својих родитеља дуго времена након пубертета. Социолози тврде да је савремена замена физичке неге од породице психолошко дистанцирање, што се посматра у нашем времену.
Родне улоге
Рани период адолесценције је време претјераних родних стереотипа - његов утицај врше и биолошки, друштвени и интелектуални фактори. Сексуално сазревање побољшава перцепцију родних разлика, присиљавајући адолесценте да проводе више времена размишљају о себи у родној перспективи и буду осетљивије на мишљење неког другог. Током овог периода, родитељи могу подстицати прихватљиво родно понашање. У прошлости дјевојчице које раније нису биле упознате са предстојећом менструацијом, схватиле су шта се дешавало као шок и изазивало забринутост. Међутим, савремени родитељи су толерантнији да дискутују о сексуалним темама са својим кћеркама, што чини неочекиван почетак прве менструације ретким појавама. Девојке се посебно прилагођавају када отац учествује у овим дискусијама, што ствара атмосферу поверења и толеранције у разговорима о физичким и сексуалним проблемима у породици. Насупрот томе, дечаци добијају много мање подршке за физичке промене повезане са пубертетом. Они ће вероватније добити информације, на пример, о ејакулацији из књига или од пријатеља него од својих родитеља. На крају, док скоро све девојке обично разговарају са пријатељима или родитељима да већ започињу менструацију, далеко мање дечака кажи свима да су зрели сексуално.
Секс и односи
Хормонске промене доводе до повећане сексуалне жеље, како код дечака тако и код дјевојчица. Сексуални хормони у крви продиру у крвно-мождану баријеру у мозак и везују се за рецепторе који изазивају сексуално буђење. Супротни пол се претвара из предмета занемаривања у детињству у очаравајуће жељене створења. Адолесценти постају више пажљивији према сопственом изгледу и почињу експериментисати са физичким и емоционалним односима. Први датуми, осим забаве и задовољства, дају поуке интеракције, етикете и способности комуницирања са људима у различитим ситуацијама. С друге стране, то може довести до нежељене трудноће и првих разочарања у љубави, уз неизбежна искуства у овом случају. За 3-6% адолесцената који сматрају да су хомосексуални, одрастање може бити посебно тешко у смислу постизања позитивне сексуалне идентификације.
Психијатријски поремећаји
Као што су поремећаји исхране, депресија, самоубилачка и криминална дејства, чешће су у адолесценцији него у детињству, али овај ниво треба да буде упоредив са оним код одраслих. Међу девојчицама адолесцента, депресија се дешава два пута често као дечаци, због неоправданих очекивања њиховог релативног изгледа. Сексуална зрелост код дјевојчица у раном адолесценцији доприноси пасивности и зависном понашању, што може довести до анксиозности и беспомоћности када се суочава са стресом и комплексношћу. Експерименти са лековима постају све чешћи. За неке адолесценте, дроге се сматрају елементом храбрости и ризика, док други, путем дрога, траже одобрење вршњака. Сексуално сазревање није једноставан период, већ година сукоба и стреса. Прво, ово је време када се тинејџер суочи са сексуалним односима и одлукама о својој будућности. Ово је такође време када особа има осећај за себе.