Психолошке карактеристике адолесцента се разликују од оних описаних код деце и одраслих. На многе начине, то је због чињенице да у адолесценцији преовлађује посебно имагинативно размишљање, као код деце, али се апстрактно размишљање све више развија. Тинејџер покушава да размишља независно, активно, креативно. Млади адолесценти, као и деца, више обраћају пажњу на објективност, спољашње забаву. Старија адолесценција се разликује независним размишљањем, тј. Сам процес размишљања је од интереса.
За тинејџере карактеристичне су следеће особине: жеља за спознајом, истраживачки ум, широк спектар интересовања, често са пратећим расутом, недостатак система у стеченом знању. Обично се његов тинејџер покушава усмерити своје менталне квалитете у сферу активности која највише занима њега. Ово је од посебног значаја у процени менталних способности тешких адолесцената . Обично је ниво интелигенције нижи од просјека, али када рјешавају практичне проблеме из живота и буду усред оваквих вршњака, они могу показати извјесност и изванредан савјет. Према томе, процена интелигенције тешког тинејџера, која се заснива само на просечним индикаторима, често погрешава ако је дато без обзира на његове специфичне интересе и животну ситуацију. За адолесценцију одликује изразита емоционална неравнотежа, оштра промена расположења, брзи прелази од егзалтације до субдепресивног стања. Насилне реакције афекта, које настају у супротности са примедбама о недостацима у изгледу или са замишљеним покушајем да ограниче његову независност, може изгледати да су одрасли неадекватни.
Откривено је да је врх емотивне нестабилности код девојака пао на 13-15 година, а дечаци - 11-13 година. Старија адолесценција је стабилнија, емоционалне реакције постају више диференциране. Често често насилни афективни избаци брзо замењују вањски мир, ироничан став према свему око њих. Адолесценти имају тенденцију на интроспекцију, рефлексију, која често доприноси развоју депресивних држава. У адолесценцији се манифестују поларни квалитет психе. Тако, на пример, упорност и сврсисходност могу се комбиновати са нестабилношћу и импулсивношћу, а самопоуздање и императиван став у било којој пресуди може бити праћен самопоуздањем и лакошћу. Други примјери су крварење и стидљивост, потреба за комуникацијом и жељом да се пензионишу, романтизам и сув рационализам, велика осећања и цинизам, искрена нежност и безобразност, наклоност и непријатељство, окрутност, отуђење.
Проблем формирања личности код адолесцената је врло сложен и најмање развијен у старосној психологији. Познато је да је тренутак преласка из детињства у одраслу добу тежи што више захтјеви које друштво поставља према одрасљем и дјетету више откривају. На примјер, у земљама које су економски лоше развијене, разлика у захтјевима није толико велика да прелазак из дјетињства у зрелост постаје глатко, ненаметљиво, не-трауматично. Али, у већини цивилизованих земаља примећена је супротна ситуација, у којој захтеви за нормом понашања деце и одраслих нису једноставно високи, већ су контрадикторни. У детињству је, на примјер, потребно послушност и недостатак права, док се код одраслих очекује максимална независност и иницијатива. Типичан пример је чињеница да је дијете заштићено на сваки могући начин од свега што се тиче секса. А у одраслој доби, напротив, секс игра важну улогу.
Из наведеног може се закључити да старосна психологија, заједно са историјским, социоекономским, етно-културним разликама у друштву у којем дете расте и личност почиње да се формира, мора такође узети у обзир различите психолошке, индивидуалне типолошке и сексуалне карактеристике адолесцента.