Најважније ендокрине жлезде су:
• хипофиза;
• Штитна жлезда;
• паратироидне жлезде;
• ендокрини део панкреаса;
• надбубрежне жлезде;
• Полне жлезде (јајници код жена и тестиса код мушкараца).
Улога хормона
Функција ендокриних жлезда лежи у ослобађању хормона директно у крвоток. Различити хормони могу припадати различитим групама хемикалија. Они мигрирају струјом крви, регулишу активност циљних органа. Мембране ћелија ових органа имају рецепторе осетљиве на одређени хормон. На пример, један од хормона изазива осетљиве ћелије да производе сигналну супстанцу - циклични аденозин монофосфат (цАМП), који утиче на процесе синтезе протеина, складиштења и складиштења енергије, као и на производњу неких других хормона. Свака од ендокриних жлезда производи хормоне који обављају одређене функције у телу.
• Штитна жлезда
Одговарају углавном за регулацију енергетског метаболизма, производњу хормона тироксина и тријодотиронина.
• Паратироидне жлезде
Они производе партхироид хормон, који је укључен у регулацију метаболизма калцијума.
• Панкреаса
Главна функција панкреаса је производња дигестивних ензима. Поред тога, синтетише хормоне инсулин и глукагон.
• Надбубрежне жлезде
Спољни слој надбубрежних жлезди назива се кортексом. Производе кортикостероидне хормоне, укључујући алдостерон (укључени у регулацију метаболизма воде и соли) и хидрокортизон (укључени у процесе раста и ткива). Поред тога, кортекс производи мушке и женске полне хормоне (андрогене и естрогене). Унутрашњи део надбубрежне жлезде или мождана супстанца је одговоран за производњу адреналина и норепинефрина. Заједничко деловање ових два хормона доприноси повећању срчаног удара, повећању нивоа глукозе у крви и протоку крви мишићима. Превише или недостатак хормона може довести до озбиљних болести, развојних аномалија или смрти. Потпуна контрола над производњом хормона (њихов број и ритам излучивања) од стране мозга.
Хипофизна жлезда
Хипофизна жлезда је жлезда грашка која се налази у основи мозга и производи више од 20 хормона. Ови хормони служе за регулисање секреторне активности већине других ендокриних жлезда. Хипофизна жлезда има два дела. Предњи део (аденохипофиза) производи хормоне који регулишу функцију других ендокриних жлезда.
Најважнији хормони хипофизе су:
• стимулишући хормон (ТТГ) - стимулише производњу тироксина од штитне жлезде;
• адренокортикотропни хормон (АЦТХ) - повећава производњу хормона од надбубрежних жлезда;
• фоликле-стимулишући хормон (ФСХ) и лутеинизацијски хормон (ЛХ) - стимулишу активност јајника и тестиса;
• Хормон раста (ХХГ).
Постериорна режња хипофизе
Задњи део хипофизе (неурохифофиза) је одговоран за акумулацију и ослобађање хормона који се производе у хипоталамусу:
• вазопресин или антидиуретички хормон (АДХ), - контролише запремину произведеног урина, тиме учествује у одржавању равнотеже воде и соли;
• окситоцин - утиче на глатке мишиће материце и активност млечних жлезда, учествујући у поступку испоруке и лактацији.
Механизам, који се зове систем повратних информација, омогућава хипофизу да одреди када је потребно изоловати хормоне који стимулишу одговарајуће жлезде. Пример саморегулације захваљујући повратним информацијама је дејство хормоналних хипофиза на секрецију тироксина. Повећана производња тироксина од стране штитне жлезде доводи до супресије производње хипофизне штитасте жлезде-стимулирајућег хормона (ТСХ). Функција ТСХ је повећање производње тироксина од стране штитне жлезде. Смањење нивоа ТСХ доводи до смањења производње тироксина. Чим се тај састојак спусти у хипофизе, реагује повећањем производње ТСХ, што доприноси сталном одржавању потребног нивоа тироксина у телу. Систем повратних информација делује под контролом хипоталамуса, који прима податке из ендокрине и нервне системе. На основу ових информација, хипоталамус луче регулаторне пептиде, који затим улазе у хипофизу.